日子在苏澈心不动声色的经营中悄然滑过。
谢府依旧如常运转，老夫人每日礼佛，管事娘子们各司其职，下人们谨守本分。
唯有苏澈心身边最亲近的春桃，隐隐感觉到一股不同寻常的暗流在涌动。
锦绣坊那边的消息，比预想中来得更快。
春桃告假回来的第二日傍晚，趁着给苏澈心篦头的机会，便按捺不住兴奋，压低声音回禀：“少夫人！
成了！
表姐说，那两盒胭脂，她拿给相熟的几位夫人娘子试了试，都说好！
香气又正又持久，抹在脸上也舒服，不像外头买的那些，要么香气冲鼻子，要么干巴巴的硌得慌。
那几位娘子都问还有没有呢！”
苏澈心对着菱花镜，正将一支素净的玉簪插入发髻，闻言，动作没有丝毫停顿，只从镜中瞥了春桃一眼：“哦？
都卖出去了？”
“卖出去了！
都卖出去了！”
春桃连连点头，脸上是掩不住的喜色，“表姐按您的吩咐，三钱银子一盒卖的，钱都在这儿了！”
她说着，小心翼翼地从袖袋里摸出一个小巧的荷包，双手捧给苏澈心。
苏澈心接过，入手微沉。
打开一看，里面是六钱碎银子，还有几十个打磨得光滑的铜钱。
银钱不多，却带着一股市井的烟火气，与她妆匣里那些精美的银票、金锭截然不同。
这是她亲手挣来的第一笔钱。
指尖摩挲着冰凉的碎银，苏澈心的心跳微微加快了几分。
她面上依旧沉静，只淡淡吩咐：“收起来吧。
告诉你表姐，剩下的八盒，也尽快帮她出手。
规矩照旧。”
“是！”
春桃欢快地应下，手脚麻利地将荷包收进妆台最下层的暗格里。
有了锦绣坊这条稳妥的渠道，苏澈心的“胭脂工坊”便悄然扩大了规模。
她不再局限于玫瑰和茉莉，又尝试着加入了桂花、山茶、甚至名贵的牡丹花瓣。
蜂蜡和清油的配比也愈发得心应手，膏体质地更加细腻柔滑。
她还别出心裁地在其中几盒里，加入了一点点研磨得极细的珍珠粉，让膏体涂抹后能透出更自然的光泽。
十盒，二十盒，三十盒……小小的藤箱渐渐装不下她的“成果”。
春桃跑锦绣坊的次数也勤了些，每次带回的银钱，也由最初的几钱，慢慢积攒到了几两。
苏澈心没有将这些钱胡乱花用，而是让春桃分批兑换成了更易保存和携带的小额银票和成色上好的金豆子。
她特意在妆匣深处，腾出了一个不起眼的夹层，专门存放这些“私房”。
每次打开夹层，看着里面逐渐增厚的银票和一小袋沉甸甸的金豆子，苏澈心心中那份因噩梦而生的惶惑不安，便会奇异地被抚平些许。
这些冰冷的金属和纸张，是她对抗未知命运的底气。
然而，谢府终究不是她能随心所欲的天地。
她的一举一动，即便再小心，也难免落入有心人眼中。
这日午后，苏澈心照例在偏厅处理府中账务。
几个管事娘子垂手立在下首，大气不敢出。
厅内只闻算盘珠子噼啪作响的清脆声，以及苏澈心偶尔翻动账页的沙沙声。
她正凝神核对一笔田庄的秋粮入库数目，秀气的眉头微微蹙起。
这笔账目做得还算干净，但细看之下，有几处粮食品级和数量的记载，与往年惯例相比，总透着点说不出的别扭。
“陈娘子，”苏澈心放下账册，抬眼看向负责田庄事务的管事娘子，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“今年北庄的粳米入库，上等品为何比往年少了三成？
我记得今年北庄风调雨顺，并无灾情上报。”
陈娘子心头一紧，额角渗出细汗，连忙躬身回道：“回少夫人，今年……今年虫害比往年厉害些，上等品相确实不如往年……哦？”
苏澈心指尖轻轻点着账册上那行数字，语气平淡无波，“那为何中等和下等的粳米入库数，却比往年多了近五成？
这多出来的，是虫害啃剩下的，还是……从别处挪来的？”
她最后一个字落下，目光如电，首首射向陈娘子。
陈娘子脸色瞬间白了，扑通一声跪倒在地：“少夫人明鉴！
奴婢……奴婢不敢……”厅内气氛骤然凝滞。
其他几位管事娘子噤若寒蝉，头垂得更低了。
谁都没想到，平日里看起来温婉和气的少夫人，查起账来竟如此犀利，一眼便看出了猫腻。
苏澈心看着跪在地上瑟瑟发抖的陈娘子，心中并无多少波澜。
谢府家大业大，各处管事从中捞些油水，几乎是心照不宣的潜规则。
水至清则无鱼，只要不太过分，她往日也多是睁一只眼闭一只眼。
但今日，她必须借此事立威。
她需要让这些管事娘子们明白，她苏澈心，并非不通庶务、可随意糊弄的摆设。
她需要在这府里，拥有更稳固的、不容挑战的话语权。
唯有如此，她暗地里的动作，才能有更大的空间和保障。
“念你初犯，又是府里的老人，”苏澈心端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音听不出喜怒，“扣你三个月月钱，北庄的差事，暂时交给李副管事代管。
若再有下次，决不轻饶。”
陈娘子如蒙大赦，连连磕头：“谢少夫人开恩！
谢少夫人开恩！”
一场风波，被苏澈心轻描淡写地压了下去。
她恩威并施的手段，让在场的管事娘子们心中凛然，再不敢有丝毫轻视。
处理完账务，苏澈心屏退众人，只留春桃在旁研墨。
她铺开一张素笺，提笔蘸墨，却并未写下任何与府务相关的字句。
纤细的笔尖在纸上缓缓移动，勾勒出的，却是一幅极其简略的草图——几道弯曲的线条代表河流，几个方块代表城镇，旁边标注着蝇头小楷：水路、码头、漕运、南北货……这是她根据平日听老夫人和管事们闲聊时透露的只言片语，以及自己偷偷翻阅谢凛深书房里一些废弃的邸报、地理图志，拼凑出的关于谢家水路生意的模糊轮廓。
谢家根基深厚，除了遍布京畿的田庄铺面，最大的财源便是掌控着几条重要内河航线的漕运和南北货贸易。
谢凛深此次南下，巡视的正是这些命脉所在。
梦里，他就是在那条贯穿南北的“清澜江”上，遭遇了那场改变所有人命运的“意外”。
苏澈心的目光落在“清澜江”三个字上，指尖微微发凉。
那本荒诞的书册里，对这场“意外”的描述语焉不详，只说是“敌对商贾的阴谋”导致船只倾覆。
但首觉告诉她，事情绝非那么简单。
一个能在落水后恰好被“女主”柳令仪所救的“意外”，真的只是巧合吗？
她需要知道更多。
不仅仅是为了避开那场灾祸，更是因为，她嗅到了其中巨大的商机。
水路贸易，利润惊人。
丝绸、茶叶、瓷器北运，皮货、药材、山珍南销，一船货物，转手便是数倍乃至十倍的利。
若能在这条线上分得一杯羹……这个念头让她心头一阵火热，随即又被冷水浇下。
太难了。
水路生意，盘根错节，非有大势力、大本钱不可介入。
她一个深宅妇人，手中那点靠卖胭脂攒下的银钱，连塞牙缝都不够。
可就这么放弃吗？
苏澈心盯着那张简陋的草图，眼神变幻不定。
胭脂水粉的生意，终究是小打小闹，利润有限，且极易被人模仿。
要想攒够足以让她远走高飞、安度余生的钱财，必须找到更广阔的财路。
水路……或许是她唯一能接触到、也唯一有可能撬动的庞然大物。
她需要信息，需要人脉，需要契机。
笔尖悬在纸上，久久未落。
一滴墨汁凝聚，最终“啪嗒”一声，滴落在“清澜江”的位置，晕开一小团浓重的黑。
如同她此刻的心绪，混沌不明，却又带着孤注一掷的决心。
“春桃，”她忽然开口，声音有些干涩，“明日，你去锦绣坊找你表姐时，顺便问问……她家表姐夫在锦绣坊做事，可曾听说过，南边来的商船，最近有什么新鲜稀罕的货色？
或者……码头那边，可有什么不寻常的消息？”
春桃研墨的手一顿，有些茫然地抬头：“少夫人，您问这个做什么？”
苏澈心放下笔，将那张染了墨迹的纸凑近烛火。
火苗舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些线条和地名吞噬。
“没什么，”她看着跳跃的火光，眼神幽深，“只是觉得，这府里的日子过久了，想听听外头的新鲜事罢了。”
烛火映在她沉静的侧脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，让人看不清她眼底翻涌的究竟是好奇，还是别的什么。
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