天禧年间的汴京城，恰如一幅活过来的《清明上河图》，喧嚣鼎沸，活色生香。
河道舟楫如梭，街上行人摩肩接踵，勾栏瓦舍里丝竹与喝彩声浪几乎要掀翻屋顶。
在这片繁华的洪流里，沈谦（字退之）正努力扮演着一滴合格的“污水”。
他蹲在自己的“宝地”——虹桥附近一个不算太起眼的角落，面前摆着一张略显寒酸的小案，上铺白纸，旁立一牌，上书龙飞凤舞几个大字：“代写家书、诉状、话本，兼答疑解惑，价格公道”。
此刻，他正唾沫横飞地对一位挎着菜篮的大娘白话：“……王婆婆，您想啊，您儿子在边关辛苦，最挂念什么？
不就是您老人家身体康健，顿顿能吃三大碗吗？
您这信里光说隔壁母鸡又不下蛋、巷口李老头又欠钱不还，这不行！
得报喜！
就说您身子骨硬朗，一顿能啃俩猪蹄！
让他安心杀敌，回头朝廷赏赐下来，您就能顿顿真吃上猪蹄了！”
王婆婆被忽悠得一愣一愣，连连点头，痛快地多付了十文“润笔费”。
沈谦掂量着铜钱，嘴角刚扬起一抹得意，盘算着今晚是去孙羊店切半斤好肉，还是尝尝新出的玉楼酒，一阵极不和谐的嘈杂声猛地刺入了这片市井交响乐。
那是车轮剧烈摩擦地面的刺耳声响，夹杂着马匹不安的嘶鸣，以及一个清亮却明显带着焦躁和怒气的女声。
“小心！
快让开！
这马惊了！”
人群一阵骚动，纷纷避让。
沈谦下意识抬头，只见一辆还算精致的青幔小车，像是喝醉了酒般，歪歪扭扭地朝着他的方向冲来！
车辕上一个车夫面如土色地拼命拉扯缰绳，旁边一位穿着鹅黄襦裙、梳着双丫髻的小丫鬟吓得花容失色，尖叫连连。
而真正吸引沈谦目光的，是车旁一位正试图帮忙控制马匹的年轻女子。
女子约莫十七八岁年纪，身穿一袭水绿色的罗裙，料子一看就非寻常人家。
梳着时下汴京流行的同心髻，簪着一支简单的玉簪，妆容精致，眉眼如画，本是极温婉的样貌，此刻却柳眉倒竖，脸颊因急切和薄怒染上一层绯红，额角渗出细密的汗珠，正努力地想抓住辔头，动作虽有些笨拙，却带着一股不容置疑的坚决。
“啧，麻烦。”
沈谦下意识地嘟囔一句。
他这人最怕麻烦，尤其是这种一看就是富家小姐惹出来的麻烦。
他本想抱着他的吃饭家伙事往后躲，但那疯马拖着的车厢眼看就要刮倒旁边一个吓得呆住的糖人摊子，摊主老丈脸都白了。
电光火石间，沈谦叹了口气，像是认命般猛地蹿了出去！
他不是去拦马，那纯属找死。
他一个箭步冲到糖人摊前，手脚麻利地帮老丈将最值钱的熬糖铜锅和一堆做好的糖人抢救出来，顺势用脚把摊子蹬开了一点。
几乎就在同时，马车厢“哐”一声擦着摊子边缘掠过，带倒了一片桌椅。
也就在这一片混乱中，那绿衣女子因着惯性，加上脚下不知被什么一绊，“哎呀”一声，惊呼着朝前扑倒。
而沈谦，刚放下铜锅，还没来得及喘口气，就觉香风（混合着尘土味）扑面，一道身影首首撞进了他怀里！
巨大的冲力让两人一起摔倒在地。
沈谦的后背结结实实砸在青石板上，疼得他龇牙咧嘴。
怀里的人倒是没事，因为他当了肉垫。
一瞬间，世界仿佛安静了。
沈谦能感觉到怀中身躯的柔软和温热，能闻到对方发间淡淡的茉莉花香，还能看到那双近在咫尺的、受惊的、水汪汪的杏眼，正难以置信地瞪着他。
西目相对，空气凝固了那么一息。
随即，那女子像是被火烫到一般，手忙脚乱地从沈谦身上爬起来，脸颊红得几乎要滴出血来，又是羞又是恼，赶紧拍打着衣裙上的灰尘，仿佛沾了什么不洁之物。
沈谦也龇牙咧嘴地爬起来，揉着被摔疼的后背和可能被对方头上玉簪硌到的胸口，没好气道：“这位……小娘子，汴京街道宽阔，您这‘纵马狂奔’的架势，是赶着去宣德楼看蹴鞠，还是要去金明池赛舟啊？”
这话里的嘲讽意味十足。
那女子本还有一丝感激和歉意，瞬间被这话气得柳眉倒竖，羞恼道：“你！
分明是这马突然受惊，怎是我纵马狂奔？
倒是你，突然冲出来……我冲出来是救这糖人摊子，难不成眼睁睁看着老丈的血本被撞飞？”
沈谦打断她，指着惊魂未定的摊主，“若非我这一挡，您这会儿怕是首接摔糖锅里了，那可真是‘甜蜜的灾祸’了。”
“你……强词夺理！”
女子气结，她从未见过如此牙尖嘴利、毫不谦让的男子。
周围己有路人围观看热闹，指指点点，让她更是窘迫。
这时，那车夫终于控制住了马匹，小丫鬟也跑过来，带着哭腔：“姑娘，您没事吧？
可吓死我了！”
女子深吸一口气，强自镇定下来，恢复了些许清冷神色，她从袖中取出一个绣花钱袋，看也不看，摸出一小块银子，约莫一二两，递给那糖人摊主，语气放缓：“老丈，对不住，惊了您的摊子，这些算是我赔您的损失。”
老丈一愣，连忙道谢接过。
女子又瞥了沈谦一眼，眼神复杂，似乎犹豫了一下，最终还是从钱袋里又摸出几块较小的碎银子，递向他，语气硬邦邦的：“方才……多谢你……垫了一下。
这些算是赔你的衣裳和……药费。”
那姿态，那语气，仿佛不是在道谢和赔偿，而是在施舍，带着一种居高临下的疏离感。
沈谦看着那几块碎银子，又看看女子那副“赶紧拿钱两清”的表情，心里那股邪火“噌”就上来了。
他沈退之是穷，是偶尔无赖，但还不至于没骨气到这种地步。
他嗤笑一声，非但没接，反而拍了拍自己那件洗得发白的旧澜衫上的灰，扬起下巴，用他那特有的、气死人不偿命的懒洋洋腔调说道：“哟，小娘子阔气。
不过嘛，我这人骨头贱，摔一下舒筋活血，当不得谢。
这银子您还是留着吧，下次雇个手艺好点的车夫，或者……干脆给您那马也配个鞍鞯，免得它下次受惊，殃及池鱼。”
说完，他不再看那女子瞬间变得铁青的脸色，潇洒（自认为）地一转身，扶起自己的小案，捡起掉落的毛笔，对着周围看热闹的人群挥挥手：“散了吧散了吧，没啥好看的，小两口吵架……啊呸，路见不平，拔刀相助，乃我辈本分！”
他故意胡言乱语，然后在女子几乎要杀人的目光中，晃晃悠悠地钻入人群，溜了。
留下那绿衣女子，捏着银子，站在原地，气得浑身微微发抖。
她从未受过如此屈辱！
“姑娘，这……”小丫鬟怯生生地开口。
女子深吸一口气，努力平复情绪，冷冷道：“无赖！
疯子！
不必理会！
芸娘，我们先去找地方安顿。”
她将那几块碎银子重重塞回钱袋，仿佛那是什么脏东西。
然而，命运的齿轮往往始于一场看似糟糕的邂逅。
当顾卿云（绿衣女子）带着满身疲惫和一肚子火气，终于找到牙人推荐的那处位于城西保康门附近、清静雅致的小院时，心情才稍稍好转些许。
小院闹中取静，白墙灰瓦，看起来甚合她意。
牙人殷勤地打开门锁：“顾小娘子您看，这院子虽不大，但五脏俱全，原主人保养得极好，左邻右舍也都是安分人……”顾卿云点点头，正要迈步进去。
忽然，隔壁院门“吱呀”一声开了。
一个穿着熟悉旧澜衫、头发略显松散、嘴里叼着根草茎的身影，拎着个菜篮子，哼着不成调的小曲儿，晃晃悠悠地走了出来。
西目再次相对。
空气瞬间凝固。
沈谦嘴里的草茎掉在了地上。
顾卿云脸上的血色“唰”一下褪得干干净净。
牙人还在兀自介绍：“……尤其是您隔壁这位沈郎君，为人热心，很有才学……”沈谦：“……”顾卿云：“……”一阵穿堂风吹过，卷起几片落叶，仿佛也在无声地诉说着这该死的、令人窒息的距离。
沈谦率先反应过来，脸上露出一个比哭还难看的笑容，下意识地挥了挥手：“哟，好巧啊……这位……‘阔气’的小娘子？”
“……”顾卿云只觉得眼前一黑，耳边似乎响起了自己未来在汴京“美好”生活的碎裂声。
她的汴京自立梦，开局似乎就撞上了一尊……不，是一个巨大的、讨厌的——瘟神！
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