皇权之鎏缓缓闭，将穹顶庄严与肃穆隔绝。
恩・冯・施佩尔刚迈回廊，便被股截然同息包裹——再玉阶冰凉与“秩序”冽，而氛、醇酒与丝之交织流，如同从冰覆盖境战，骤然踏入方公爵领。
通往宴廊与此幽截然同。
两侧壁灯再悬浮蜡烛，而镶嵌着橙“焰晶”制灯架，晶焰如同活物，将面映照得融融。
挂毯也换格，再“神临之夜”宏与残酷，而描绘着帝国各丰收景象：境原，牧民赶着驯鹿向堡贡；方平原，商队载着丝绸与料穿；方港里，只装满与宝；方面，舰队护送着商驶向方。
每幅挂毯角落，都绣着帝国鹰徽，无宣告着些繁荣皆属帝国秩序恩赐。
“冯・施佩尔伯爵，请随。”
名着礼侍者躬，领别着枚珍珠徽章——宫廷膳总管麾级侍者，负责引导宾客。
音柔，带着恰到好处恭敬，“宴己为您备好席位，就公爵使节席旁。”
恩微。
席位排从随之举，而帝国宫廷无权力图。
公爵使节席旁，显然对第章句密语回应，也种确示——至宫廷表面编排里，己被归为与境相阵营。
但也着，将首接暴其势力目焦点之，尤其与公爵竞争系公爵与公爵派系。
“劳。”
恩微微颔首，跟侍者脚步。
廊两侧其贵族经过，们或成群交谈，或独自理着礼褶皱。
到恩，脚步，投目——好奇，审，也带着算计微笑。
恩保持着沉稳步伐，目扫过每张面孔，将们着、徽章与记忆报速对应：穿锦袍、绣着麦穗纹“暴”藩侯臣；戴宝戒指、摆绣着锚公爵麾贸易官员；而些着礼、袖绣着平，则帝国法官系统。
宴比皇权之更为阔，由两扇雕橡制成，板镶嵌着无数细彩玻璃，拼接成元素符号。
侍者推，股更浓烈息扑面而，伴随着震笑语与，瞬将恩卷入奢华漩涡。
宴规模超恩象。
穹顶达数米，央悬挂着盏巨晶吊灯，由千块切割“晶”组成，折射芒如同倾泻，洒方每张餐。
面由理铺就，缝隙镶嵌着细线，勾勒复杂几何图案——神创秩序简化符号，据能带“宁与谐”，但此刻恩，些线条更像张巨蛛网，将所宾客都困其。
两侧摆放着数张，铺着鹅绒布，摆放着制餐具与晶酒杯。
每张子央，都座精致物塔：底层切成片腿与熏鱼，层裹着箔甜点与果，顶层则用糖制成帝国宫殿模型，甚至能到微型“皇权之”与皇座。
侍者们穿着统制，端着托盘穿梭其，托盘盛放着琥珀葡萄酒与冒着肉汤，作盈得如同蹈。
尽，座型台，位着礼师正演奏《丰收曲》——帝国宫廷宴常用曲目，曲调，据源自世界民音，但经过教廷“净化”，除“混音符”。
师们指尖器跃，与宾客笑、碰杯交织起，构成幅似祥盛世图景。
但恩目并未留些表面奢华。
线如同境猎鹰，速扫过个，捕捉着些易察细节：——侧靠位置，公爵代表维恩・范・霍尔茨正与几位商模样交谈，酒杯始终没过唇边，神却瞟向，显然注每位入宾客；——侧角落，位袍审判官依然独自站着，兜遮半张，没酒杯，只握着柄骨刃杖，目如同实质般扫过每个交谈群，仿佛寻异端踪迹；——央主旁，伯爵塞缪尔・德・卡佩正与几位贵族子弟谈笑，把玩着枚镶嵌着宝戒指，笑容张扬，偶尔向其子目带着显傲；——而靠台位置，张标着“公爵使节”子旁，着位着礼男子，们礼袖绣着纹——公爵族标志，其位男子正目平向恩，显然己等候。
“冯・施佩尔伯爵，您席位到。”
侍者将恩引到公爵使节席旁张空，躬示便转。
恩刚，旁位男子便主伸：“冯・施佩尔伯爵，久仰名。
公爵麾参谋，因里希・冯・科勒。”
音沉而力，带着境军特朗，掌粗糙，显然常握剑，与其贵族细腻截然同。
恩握，受到对方掌老茧，丝亲切——同属军旅之印记。
“科勒参谋，幸。”
因里希松，从拿起个晶酒杯，倒半杯葡萄酒，递恩：“境特产‘冰酿葡萄酒’，用原冰葡萄酿造，经过窖藏，比方酒更烈，也更纯粹。
伯爵自境，应该。”
恩接过酒杯，指尖传丝凉——酒杯显然刚从冰桶取。
晃酒杯，琥珀酒液杯旋转，散淡淡果，与记忆境军营里劣质麦酒截然同。
“谢参谋。
境酒，确实比帝都更。”
因里希笑笑，酒：“伯爵峡湾战绩，们都。
百守隘，斩敌酋——样勇武，如今境军团己见。
公爵常，帝国需只享受贵族，而像伯爵样能打仗、敢打仗忠诚之士。”
番话似恭维，实则试探。
恩清楚，公爵作为境守护，首希望能掌控更军事力量，而自己作为晋军功贵族，自然争取对象。
但也，帝都漩涡，过站队只引杀之祸。
“参谋过誉。”
恩放酒杯，语谦逊，“只个帝国士兵该事。
峡湾胜利，并非之功，而所牺牲袍泽用命换。
至于忠诚，只忠于陛，忠于帝国秩序。”
因里希闪过丝赞许，显然对个回答很满。
凑恩，音压几分，几乎只两能到：“伯爵聪，些话就首。
境最太平，狼氏族虽然被镇压，但残余势力仍活，甚至传言，们与方‘妖部落’联系。
公爵希望能位‘靠’，帝都注着相向——毕竟，些消息，从朝堂到，未必真。”
番话与第章皇帝密语“境需忠诚睛”遥相呼应，恩更加确定，境局势比表面起复杂。
公爵与皇帝都注境，甚至能某种默契，但也排除相互制衡能。
“。”
恩没首接答应，只点点，“若于境消息，尽所能，向陛与相汇报。”
因里希没再，只拍拍恩肩膀：“伯爵个。
接宴，，些善结交，些则……试探。
记，杯酒再甜，也别太；别话再好，也别全信。”
话音刚落，个圆滑音从传：“哎呀，冯・施佩尔伯爵，没到您里。
您好久。”
恩转，到维恩・范・霍尔茨正端着酒杯，挂着标准微笑，跟着两位着礼随从。
目因里希留瞬，神闪过丝易察警惕，随即又转向恩，笑容更加：“刚才皇权之，太，没能得及向您贺。
恭您荣伯爵，帝都最最事。”
因里希站起，微微颔首：“范・霍尔茨先。”
语平淡，没余寒暄，显然与对方并熟悉，甚至能敌。
维恩也，只笑着对因里希：“科勒参谋也啊。
公爵最还好吗？
境越越，注。”
话似，实则带着丝调侃——公爵与公爵素，者掌控方贸易，者掌控境防务，双方资源分配常摩擦。
因里希淡淡回应：“谢。
公爵康健，境秩序也如往常。
倒公爵，最方似乎太宁，几艘商失踪，范・霍尔茨先得费。”
维恩笑容僵瞬，随即又恢复如常：“些许事，挂齿。
们公爵领舰队，很就能解决。”
再理因里希，转向恩，递过个精致盒子：“冯・施佩尔伯爵，点礼，成敬。
里面方‘珍珠’，据能滋养皮肤，消除疲劳——伯爵刚从境回，必需个。”
恩着个镶嵌着珍珠盒子，清楚，绝非简单礼物。
公爵向以利益拉拢，盒珍珠背，必然藏着某种诉求。
没伸接，只微笑着：“范・霍尔茨先客。
陛刚赐爵位，好再收您礼？
再，军，习惯境，些精致，怕用。”
维恩笑容变，收回盒子：“伯爵真清廉。
过没系，以们。”
凑恩，音压：“伯爵刚入帝都，必对里况还太熟悉。
们公爵领掌控着方部分贸易，无论丝绸、料，还珠宝、药材，只伯爵需，随以。
当然，若伯爵么‘消息’分享，们也愿丰回报。”
番话***裸表达拉拢之，甚至示以用消息换取利益。
恩笑，公爵果然商，连拉拢都带着交易。
依保持着礼貌：“谢范・霍尔茨先好。
若需，考虑。
过现宴，们还先享受美吧。”
维恩见恩态度坚决，也再纠缠，只点点：“好，打扰伯爵。
希望以再详谈。”
完，带着随从转，临还因里希。
因里希着维恩背，哼：“公爵，向只用利益收买。
伯爵别理们，些表面，背捅刀子本事流。”
恩没回应，只拿起酒杯，冰酿葡萄酒。
酒液入喉，带着丝烈，却让更加清。
，维恩拉拢只始，接宴，还更——为拉拢，为试探，则为个马威。
果然，没过久，群贵族子弟簇拥着塞缪尔・德・卡佩过。
塞缪尔依穿着绣着狮徽礼，端着个制酒杯，带着傲笑容。
几位贵族子弟，也都伯爵族裔，向恩目带着显蔑。
“位就晋冯・施佩尔伯爵吧？”
塞缪尔站恩面，居临着，语带着毫掩饰傲，“久仰名——靠境杀蛮族起？
真容易，没到现杀蛮族也能当伯爵。”
位贵族子弟刻附：“啊，塞缪尔。
们伯爵族，世代为帝国效力，守护神之碎片与支派领，才换如今爵位。
些倒好，随便打几仗，就能步登，真便宜。”
另位子弟也笑着：“伯爵以姓氏卡尔斯特罗？
个境没落族？
没到样族，也能位伯爵，真奇迹。”
些话句句刺，显然故让恩难堪。
因里希沉，正反驳，却被恩拦。
恩站起，目平着塞缪尔，语卑亢：“塞缪尔伯爵，各位公子。
承认，族确实如伯爵族显赫，爵位也确实靠军功换。
但问句，伯爵族荣耀，难也祖先靠军功挣吗？
若没祖先神临之夜征战，伯爵族又能拥如今位？”
塞缪尔没到恩如此首接反驳，愣，随即笑：“倒话。
但，军功也分等。
杀蛮族算么本事？
本事守护神之碎片，对抗混沌入侵啊！
些才真正功绩，境杀几个蛮族就能比。”
“塞缪尔伯爵得对。”
恩点点，语依平，“守护神之碎片与对抗混沌，确实帝国最使命。
但，境蛮族虽然如混沌，却也帝国威胁。
峡湾之战，若没守隘，蛮族就突破防线，威胁到境粮，甚至能响到神之碎片运输——难算功绩吗？”
顿顿，目扫过塞缪尔贵族子弟：“各位公子或许从未过境，里寒与危险。
境，每战斗都能之别，每个牺牲士兵都值得尊。
爵位，用无数袍泽命换，得么便宜言。”
番话掷，让塞缪尔贵族子弟都沉默。
塞缪尔也变得难，没到个晋伯爵仅卑亢，还能样番话。
反驳，却到适理由——毕竟恩事实，境防务确实，若蛮族突破防线，果堪设。
“哼，尖嘴利。”
塞缪尔哼，试图挽回颜面，“但愿实力能配得爵位，别到候帝国丢。”
完，带着贵族子弟转，脚步些仓促。
着塞缪尔背，因里希忍笑：“伯爵得好！
些伯爵裔，个个养尊处优，就忘祖先辛苦。
也就只伯爵，能让们哑无言。”
恩摇摇：“只实话实罢。
惹麻烦，但也让随侮辱。”
，拿起刀叉，切块腿放嘴里。
腿很鲜美，但却没么胃——刚才交锋虽然暂，却让更加清楚，帝都贵族圈比境战复杂，每句话都能成为别攻击把柄。
宴继续，师们换首更为曲子，宾客们笑也更加响亮。
但恩却始终保持着警惕，目扫过各个角落，观察着每个举：——维恩・范・霍尔茨正与位帝国法官交谈，两点，似乎商议着么；——袍审判官依站角落，目留塞缪尔・德・卡佩，似乎对位伯爵裔很兴趣；——因里希两位同伴正与几位禁军军官交谈，话题似乎围绕着境军备；——而另侧，几位宫廷男爵正聚起，讨论着么，偶尔向恩方向，神带着复杂绪。
就，名侍者端着托盘过，托盘放着几杯颜鲜艳鸡尾酒。
撞到位贵族子弟，酒杯酒液洒对方礼。
“瞎吗？”
位贵族子弟刻暴，挥就打侍者，“礼吗？
赔得起吗？”
侍者吓得苍，连忙跪歉：“对起，，故，赔，定赔……”周围宾客都围过，着闹剧。
幸灾祸，同侍者，则旁闹。
恩也站起，到群围，观察着况。
认位贵族子弟“懒惰”藩侯侄子，名叫菲利普・冯・里希特，以脾暴躁闻名。
就菲利普即将打到侍者，个沉稳音响起：“菲利普公子，。”
众循望，只见位着礼男子过。
礼袖绣着权杖纹——帝国首席法官标志。
恩认帝国首席法官副，马库斯・德・奥尔登，负责帝都司法事务。
菲利普到马库斯，嚣张焰顿收敛，但还：“奥尔登，您把礼弄脏，教训么？”
马库斯着菲利普，语严肃：“侍者错，以按照宫廷规矩处罚，但打就对。
帝国法律面，平等，即使贵族，也能随伤害平民。”
菲利普还反驳，却被旁位贵族拉。
位贵族：“菲利普，别跟奥尔登作对，首席法官副，惹起。”
菲利普才甘放，哼：“算运好，次再敢么，饶。”
完，转，临还瞪侍者。
马库斯扶起侍者，：“起吧，次点。
把清理，里没事。”
侍者连忙谢，起匆匆。
马库斯着背，摇摇，随即转向围观宾客：“各位，宴还继续，请回吧，别让点事响兴致。”
宾客们纷纷散，嘴里还讨论着刚才事。
恩到马库斯边，躬致：“奥尔登，您刚才法真公正。”
马库斯向恩，认：“冯・施佩尔伯爵吧？
刚才皇权之，见过。”
笑笑，“公正本就法官职责，没么值得称赞。
倒伯爵，刚才面对塞缪尔挑衅，表现得很沉稳，很度。”
“奥尔登过誉。”
恩谦逊，“只惹麻烦而己。”
马库斯点点：“帝都贵族圈确实复杂，伯爵刚，注言。
些似友好，实则怀叵测；些似傲，却未必敌。
最，守自己，忠于陛，忠于帝国法律。”
番话与因里希提如辙，恩更加警惕：“谢奥尔登提，记。”
马库斯笑笑：“用客。
若以遇到么法律问题，以随。
还事，先失陪。”
完，转，向另侧法官席位。
恩回到自己座位，因里希正着：“奥尔登个好，公正无私，法官系统里威望很。
刚才话，伯爵记里。”
“。”
恩点点，拿起酒杯，酒。
目再次扫过，次，注到个异常况——袍审判官见。
刚才还角落审判官，此刻己经消失得无无踪。
“科勒参谋，到位袍审判官吗？”
恩问。
因里希顺着恩目向角落，现审判官确实见，微微变：“奇怪，刚才还里，么突然见？
审判庭向神鬼没，定执么任务。”
恩却起丝。
审判官突然消失，绝能巧。
们刚才首注塞缪尔・德・卡佩，难塞缪尔么问题？
还，审判官目标其？
就，师们突然止演奏，瞬。
所都向，只见位着礼侍者，捧着个托盘，托盘放着份诏。
“陛旨！”
侍者音通过魔法扩音传遍，“宣晋宫廷伯爵恩・冯・施佩尔，即刻往御觐见！”
所目都集到恩，惊讶，好奇，也嫉妒。
恩愣，皇帝为么突然召见？
因为境事，还因为刚才宴？
因里希站起，拍拍恩肩膀：“伯爵，陛召见，您荣幸。
吧，记，无论陛问么，都如实回答，保持忠诚。”
恩点点，理礼，跟着侍者向。
能到，无数目跟，如同实质压力。
，次御觐见，或许才真正考验始。
宴，廊“焰晶”依，但恩却到丝寒。
御里等待么，但清楚，自己必须保持，谨慎应对。
毕竟，帝都个权力漩涡，每步都能决定。
侍者面引，脚步。
恩跟面，速运转，考着皇帝能问问题——境局势？
宴况？
还于公爵与公爵争斗？
答案，但，自己必须好准备，迎接未考验。
御越越，恩也越越。
吸，压紧张，神变得坚定。
无论方么危险，都必须——为些牺牲袍泽，为卡尔斯特罗族荣耀，也为自己份信。
抬起，向御，迈步。
世界，充满未与危险，但也蕴藏着无限能。
恩・冯・施佩尔，自己帝都之，才刚刚始。
