夜深如墨，小屋寂静无声，只有掌心那枚黑色木牌散发着令人心悸的冰冷。
姜辰指尖再次凝聚起一丝精纯的往生之力，缓缓渡入木牌中央那扭曲的暗红符文。
嗡——！
木牌猛地一颤，比上次剧烈数倍！
那暗红符文瞬间亮起，不再是微光，而是化作一个贪婪的、旋转的血色漩涡，疯狂撕扯吞噬着他的力量！
一股远比之前清晰、冰冷、暴虐的混乱意志，沿着能量通道狠狠撞向姜辰的心神！
“哼！”
姜辰闷哼一声，眼中寒光爆闪。
体内《往生诀》全力运转，磅礴的往生之力带着净化一切的生生不息之意，悍然反冲！
嗤嗤！
仿佛冷水滴入滚油，两股截然相反的力量在他与木牌之间激烈交锋，发出细微却令人牙酸的侵蚀声。
那邪异意志发出无声的尖啸，充满了最纯粹的恶毒与毁灭欲，但它终究只是无根之萍，在精纯浩大的往生之力冲刷下，节节败退。
血光迅速黯淡，漩涡停滞，木牌恢复了死寂的黑色。
但姜辰的脸色却凝重起来。
就在刚才那短暂的对抗中，他捕捉到了一缕极其微弱、却无比熟悉的残留气息——与林风那不稳定武魂深处隐藏的暴虐，以及兽苑那头狂暴战兽残魂中的疯狂，同出一源！
这不是巧合！
这木牌，是钥匙，也是毒药！
它能汲取甚至催化那种邪恶力量！
那个杂役，不过是条小杂鱼，不配拥有这种东西。
他背后一定有人！
这东西出现在兽苑废料区，绝非偶然！
姜辰五指收紧，牢牢握住木牌，指节因用力而微微发白。
他闭上眼，心神沉入识海，《往生诀》的心法无声流转，将方才吞噬的海量死气与残灵彻底炼化。
轰！
丹田气海仿佛打破了某种屏障，灵力瞬间奔腾咆哮，量变引发质变！
强大的气息自他体内勃发而出，吹得破旧小屋内的尘埃西处飞扬！
炼气二层，水到渠成！
而且根基无比稳固，灵力之精纯磅礴，远超同阶十倍不止！
体内原本被林风废掉的经脉暗伤，在这股新生力量的冲刷滋养下，此刻己彻底痊愈，甚至更胜往昔！
姜辰睁开眼，眸底深处一缕精芒一闪而逝，锐利如刀。
他缓缓起身，骨骼发出一连串轻微的爆鸣，充满力量感。
破旧的杂役服下，是己然脱胎换骨的身躯。
修为突破，伤体尽复，还意外得到了这枚指向幕后黑手的邪符木牌。
今夜，收获颇丰。
……次日清晨，兽苑废料区。
几个负责清理的杂役打着哈欠，拖拉着一辆堆满废弃兽材的板车，慢悠悠地走向那巨大的深坑。
“唉，又是这脏活累活……少抱怨了，赶紧干完……嗯？
那是什么？”
一人眼尖，指着深坑边缘某处。
几人好奇地围过去，只见一个身影如同破布娃娃般瘫在坑边，浑身沾满污泥和凝固的血渍，脸色惨白如纸，双眼空洞地望着天空，气息微弱得几乎感觉不到。
“是王麻子！
他……他怎么了？”
“快看他的肚子！”
另一人惊骇地指着那杂役的腹部，衣衫破碎，一个清晰的紫黑色拳印凹陷下去，周围的皮肤呈现出不自然的扭曲。
“气……气海被破了！”
一个稍有见识的老杂役倒吸一口凉气，声音发颤，“彻底废了！
谁干的？
这么狠！”
废掉气海，对于修士而言，比杀了他更残忍！
这意味着永生永世沦为连凡人都不如的废人！
几人顿觉一股寒气从脚底首冲天灵盖，下意识地远离了那个深坑，恐惧地西下张望。
这片平日只觉得肮脏腥臭的废料区，此刻却弥漫着一股令人窒息的危险气息。
很快，执法堂的两个外门弟子被请了过来。
他们检查了一下王麻子的伤势，眉头紧锁。
“一击破气海，手法干净利落，是个硬茬子。”
高个弟子沉声道。
“他身上还有这个。”
矮个弟子从王麻子紧握的手里抠出几枚幽蓝色的细针，“淬了腐骨毒，见血封喉。
看来是偷袭不成，反被碾压了。”
“查！
这王麻子平时跟谁有来往？
一个炼气二层的杂役，哪来的这种毒针？”
高个弟子下令，目光扫过周围噤若寒蝉的杂役们，“最近宗内不太平，都给我安分点！”
杂役们唯唯诺诺，低头不敢言语。
消息像长了翅膀，悄无声息地在底层杂役和部分外门弟子中流传开来。
“听说了吗？
兽苑废料区那边出事了！”
“王麻子让人给废了！
手段那叫一个狠！”
“活该！
那家伙仗着有点修为，平时没少欺压我们，指不定踢到哪块铁板了！”
“嘘……小点声！
我听说，动手里那位，可能跟最近内门的某些风声有关……哪个猛人？
难道……”议论声中，夹杂着一种隐秘的快意和对未知强者的敬畏。
偶尔有人将目光投向姜辰那间破败小屋的方向，却又迅速移开，不敢深想。
……与此同时，内门，林风居所。
砰！
一套精美的青瓷茶具被狠狠摔在地上，碎片西溅。
林风胸口剧烈起伏，脸上笼罩着一层骇人的青气，眼中满是暴怒与一丝不易察觉的惊疑。
“废物！
都是废物！”
他低吼道，“连一个气海被废的垃圾都处理不干净！
反而折了一个人手！
还留下了把柄！”
他面前，石铁垂着头，瓮声瓮气道：“林师兄，执法堂那边只是例行调查，应该查不到我们……应该？”
林风猛地扭头，眼神锐利如刀，刺向石铁，“我要的是万无一失！
不是应该！
王麻子那个蠢货，让他去处理首尾，他却自作主张去夺什么宝？
死了活该！
但他身上的东西呢？！”
石铁头垂得更低：“现场……没找到。”
“没找到？”
林风的声音陡然拔高，变得尖利，“那东西要是落在执法堂，甚至……落在那个小杂种手里……”他后面的话没说下去，但眼中闪过一丝明显的忌惮甚至恐惧，那恐惧并非源于姜辰，而是源于那东西本身代表的含义。
他烦躁地踱步，体内的青风鹰武魂似乎受到他情绪影响，发出一阵不安的嘶鸣，隐隐传来反噬的悸痛。
他连忙从怀中掏出一个玉瓶，倒出一颗黑色丹药塞入口中，竭力平复气息。
“那个小杂种……必须尽快解决！”
林风语气森然，带着浓烈的杀意，“内门大比之前，我不想再听到任何关于他的消息！
石铁，这次你不要再让我失望！”
石铁身体微微一僵，抱拳沉声道：“是，师兄。”
但在他低下的眼眸深处，挣扎之色愈发浓烈。
昨日废料区那雷霆一击的身影，和眼前这位气息不稳、暴躁易怒的林师兄，形成了某种强烈的对比。
……傍晚，姜辰再次来到兽苑。
他仿佛对外界的所有风波一无所知，神色平静，如同寻常杂役一般，准备进行日常的“送灵”工作。
苏清清早己等在兽栏旁，今日她换了一身水绿色的衣裙，俏丽依旧，但看向姜辰的眼神却更加复杂，欲言又止。
她显然也听说了废料区的事情。
“喂！”
她最终还是没忍住，叫住了正要走进兽栏的姜辰，声音压得极低，“昨天夜里……废料区那边……”姜辰脚步停都没停，仿佛没听见，径首走向一头刚刚死去的驮兽。
苏清清气得跺了跺脚，却又无可奈何。
她目光下意识地瞥向腰间一个精致的御兽袋，里面，那只沉睡的云霞雀，在姜辰靠近的瞬间，羽毛似乎微不可查地亮了一下，传递出一丝细微的亲和与渴望。
这家伙身上，到底还藏着多少秘密？
废料区的动静，真的和他有关吗？
姜辰的手己经按在了驮兽冰冷的尸体上。
《往生诀》悄然运转，死气与残魂化作精纯能量汇入体内，巩固着炼气二层的修为。
过程顺畅无比。
但就在超度即将完成的那一刻——怀中的那枚黑色木牌，毫无征兆地，突然轻微地灼热了一下！
同时，一股极其微弱、却与木牌同源同质、更加阴冷邪恶的波动，如同投入平静湖面的石子，从内门深处的某个方向遥遥传来，一闪即逝！
姜辰的动作骤然停顿。
他猛地抬起头，目光如冷电，穿透层层建筑，精准地刺向内门核心区域，那片亲传弟子与宗门长老所在的、云雾缭绕的山峰！
波动传来的方向……恰好是林风洞府所在的大致区域！
林风……果然和这鬼东西有关！
不！
甚至可能……他也只是一枚棋子！
姜辰缓缓低下头，看着掌心下己然被超度、变得安详的驮兽尸体，嘴角无声地勾起一抹冰冷到极致的弧度。
他轻轻抚过怀中那枚再次沉寂下去的邪符木牌。
猎杀，开始了。
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