第章：壶初砺嘉靖（），寒料峭。
京沐浴片科庆余，但禁宫却透着股容置疑威严与峻。
应桂着青鹭鸶补，于司衙廊，等待着第份职事——司。
司，虽品秩（正品），却职司紧，“掌传旨、册封、征聘、赏赐、抚谕、赈济等事”，皇帝与界沟通喉舌与，非士者授。
于此任职，需仪态端方，言辞清朗，更需谨慎微，恪守规矩。
位老，面皮净，神里透着经累积攒精与疲惫，正对提面命：“应，之职，贵‘传达’字。
如，等便传语雀，需字字精准，增减，偏倚。
见王爷公侯，卑亢；遇州县吏，矜伐。
，，言，慎。
切记，祸从。”
应桂躬应：“谢辈指点，官谨记。”
目清澈，姿态恭谨，却自丘壑。
铭记兄告诫与《传习录》教导，将“传达”之职，为“事磨练”第处隘。
非止于鹦鹉舌，更察背仁与忧，更辨之真伪与疾苦。
很到。
，归德府灾荒，朝廷决议拨粮赈济，并遣赍旨抚慰。
差事途辛苦，且灾区况复杂，老们避之及。
应桂却主请缨。
“哦？
应愿往？”
司正略，打量着，“灾区比京，或疫病，或流民骚，需处处。”
“官。
正因灾如，旨方需速达，恩方需沐。
官，正奔波。”
应桂语平却坚定。
领旨文，骑马，京奔。
途，再只埋赶。
每至驿站，必与驿丞、过往差役交谈，细问方灾实际、方官评、粮米转运形。
越归德，景象愈凄凉：田龟裂，禾苗枯焦，流民扶老携幼，面菜。
抵达归德府衙，宣圣旨，交接文。
府衙摆接宴席，虽灾，却也杯盘罗列。
府笑容掬，言语对皇恩浩荡戴，对自“救灾力”请罪，却谈及具灾民数目、粥厂分布、防疫举措。
应桂放酒杯，忽然问：“府尊，官，见里粥厂，棚陋稀，等候领粥者队伍冗，老幼晕厥。
及各县，如此规模粥厂共几处？
每能济？
米粮还充？”
府面微微僵，旋即笑：“应真察毫。
唉，灾民甚众，杯薪，难免疏漏之处。
粥厂自周全，……官即刻派核查增补！”
“官奉命抚谕，非为责难。”
应桂语缓，却容置疑，“圣忧悯，恐线吏员执力，使恩泽能遍及。
若，请府尊派引，官愿亲往各县粥厂、灾民置点察，也好将府尊与各位同僚辛劳、以及仍需朝廷助力之处，据实回奏。”
此言，席几位佐贰官面各异。
府应桂，位目澈，态度谦，话语却绵里藏针，首指害。
哈哈笑：“如此甚好！
劳应辛劳，察，本官激尽！”
接几，应桂顾劝阻，入灾最几个县。
仅官府设粥厂，更入灾民聚集窝棚，查粥稀稠，询问放次数，甚至细查粮仓收支账目。
现，确官吏克扣粮米，以次充好；亦豪绅与胥吏勾结，冒领赈粮。
并未即作，而将所见所闻详细记录，图表。
，请府及几位键属官至驿馆，屏退，将记录摊于案。
“府尊，各位，”音平，“此乃官数所见。
县粥厂每实粮数，与账目相差成；里正伙同米商，以霉米换米；仓廪账目涂改痕迹……些，或许只冰角。”
众，汗涔涔。
若应桂据实奏，们乌纱保都。
应桂话锋转：“然，官亦见，府尊与数同僚，确夙夜匪懈，尽力筹措。
灾浩，百密疏，或作祟，亦非全盘之过。”
指向图表：“当首，堵漏洞，确保粮米尽数放到灾民。
官些见：其，即刻更换贪腐吏员，以衙清正者代之；其，张榜公布每应粮数、实粮数，许灾民监督举报；其，组织灾民力者，参与巡仓、分粥之事，以民治民，减贪弊。
如此，既解燃眉之急，保全各位官，更能使皇恩真正泽被苍。
各位以为如何？”
霆震，而条切实、供将功补过改之。
恩威并施，既点问题之严峻，又予挽回之余，更将“致良”落具救灾措施。
府愣片刻，揖到：“应察毫，又恤，所谋之策更老成谋国！
官……官惭愧！
必即刻照办，绝敢再丝毫懈怠！”
归德府赈灾事务，经此番顿，效率增，贪腐之骤敛。
灾民得其实惠，怨渐平。
余，应桂返京复命。
奏报，既如实反映途见闻及现问题，更着调方官期改成效与辛劳，并附自己总结“防灾、稽核、民监”数条建议。
嘉靖帝览奏，见其条理清晰，建言务实，且顾全局，未激化矛盾，龙颜甚悦。
尤其对应桂辞辛劳、入险、察访作印象刻。
“，能如此务实敢为，系民，颇其兄应猷之。”
皇帝对，“当赏。”
数，旨达司：赏应桂壶把，刻“黜虚崇实”字，以彰其绩。
并擢其为刑部清吏司主事（正品）。
消息传，同僚们贺，羡慕者之，嫉妒者亦之。
把御赐壶，巧精致，却若千钧。
老着，：“应……，应主事。
壶虽好，亦烫。
‘黜虚崇实’字，更千斤担。
刑部，望好自为之。”
应桂摩挲着冰凉壶，壶“黜虚崇实”个字仿佛烙般滚烫。
起归德府灾民激泪，也起些官吏最初惶恐神。
微微笑，对老，也对自己言：“虚名如浮，实政才根。
壶盛恩赏，民瘼，良。
刑部之再，亦过另处‘事磨练’罢。”
，京隐隐，将至。
应桂，段历练，即将始。
（第章完）
